Acero inoxidable
Una materia prima de acero o un producto prefabricado sólo puede recibir la denominación de "inoxidable" si contiene al menos un 10,5 % de cromo y un 1 % de carbono, además de otros compuestos de aleación. Una característica sorprendente de este tipo de acero es su capacidad para resistir materiales corrosivos. Su diseño lustroso y liviano ha sido sinónimo de durabilidad y funcionalidad en muchas industrias, no solo en la fabricación de vehículos.
Tiene sentido que el acero inoxidable sea uno de los materiales preferidos para fabricar y ensamblar diferentes componentes de vehículos. De hecho, muchos vehículos contienen entre 15 y 2 kilogramos de acero inoxidable en sus sistemas de escape.
Los motores de combustión de combustible, en particular, requieren el uso de materiales que no se deformen ni se fundan fácilmente bajo altas temperaturas. El acero inoxidable es un candidato perfecto para esto debido a su punto de fusión extremadamente alto, de más de 1500 grados Celsius. Como quizás ya esté familiarizado, un vehículo promedio cuando está en uso genera alrededor de 90 a 104 grados de temperatura del motor. Tener componentes de acero inoxidable no sólo protege al resto del conductor mientras está en movimiento sino que también garantiza la seguridad de los materiales circundantes del automóvil.
Acero avanzado de alta resistencia
Las innovaciones modernas en acero han llevado al desarrollo de un nuevo grado de acero, conocido como acero avanzado de alta resistencia o simplemente AHSS. A diferencia del típico acero dulce y con bajo contenido de carbono, los AHSS son sofisticados y complejos. Está fabricado con materiales cuidadosamente seleccionados con composiciones químicas específicas. El resultado es un producto de acero calentado con precisión que es resistente, dúctil y tiene un índice de fatiga excepcional.
A pesar de las propiedades presentes en los AHSS, son la opción preferida para carrocerías, marcos, puertas, parachoques y trenes de rodaje de vehículos debido a su peso ligero. Hoy en día, muchos fabricantes de automóviles están ideando soluciones efectivas para convertir los AHHS en un material automotriz confiable que satisfaga la seguridad, el costo y el rendimiento.
Este tipo de acero de alta resistencia se puede clasificar en diferentes familias: martensítico (MS), ferrítico-bainítico (FB), plasticidad inducida por transformación (TRIP) y plasticidad inducida por macla (TWIP), por nombrar algunas. Los aceros TRIP y DP, por ejemplo, son adecuados para zonas de colisión de motores o zonas que requieren una alta absorción de energía. Mientras tanto, la EM juega un papel decisivo en la mejora de la seguridad y el rendimiento de los vehículos.
Acero con alto contenido de carbono
Los aceros con alto contenido de carbono, conocidos como aceros con alto contenido de carbono, son aleaciones que se han sometido a un método de tratamiento térmico conocido como temple. Mientras que en el tratamiento térmico tradicional del acero, en el que el contenido de carbono se disuelve en el hierro calentado, el enfriamiento rápido aplicado en el acero templado "atrapa" el carbono y transforma la estructura del acero.
A diferencia del acero ordinario, el acero con alto contenido de carbono es menos dúctil y propenso a la fragilidad. Sin embargo, esto se ve compensado por su alta resistencia al desgaste, razón por la cual a menudo se fabrica con alto contenido de carbono en herramientas de corte o sujetadores metálicos.
Teniendo en cuenta estas propiedades, los fabricantes de automóviles también han elegido sistemáticamente acero con alto contenido de carbono para diseñar estructuras, chasis, casquillos, paneles de puertas, vigas de soporte, silenciadores y similares. Combinada con otros grados de acero, la variedad con alto contenido de carbono se puede utilizar en la producción de un vehículo que cumpla con los estándares de seguridad, los requisitos en caso de choque e incluso el diseño.
Acero bajo en carbono
A diferencia de su contraparte con alto contenido de carbono, el acero con bajo contenido de carbono tiene una resistencia a la tracción mucho menor y un límite elástico más pobre. Sin embargo, el acero con bajo contenido de carbono, también conocido como acero dulce, ha seguido abriéndose camino en muchas piezas de vehículos porque es barato de producir y útil para la producción de componentes más pequeños.
El acero con bajo contenido de carbono se puede encontrar tanto en el interior como en el exterior del vehículo. Algunos ejemplos son carcasas de embrague, piezas de suspensión, brazos de control, soportes y similares. Sus usos decorativos también pueden variar desde llantas, cubiertas, tornillos, arandelas, pernos, tuercas, sujetadores y similares. Todos estos son esenciales para mantener la estructura y la estabilidad de cualquier vehículo.
Acero Galvanizado
Más barato que el acero inoxidable, pero más eficaz que el aluminio, el acero galvanizado es otro uso popular de esta aleación de metal en la fabricación de vehículos. Hoy en día, el uso de acero galvanizado se considera incluso un estándar en cualquier tipo de vehículo. Casi el 80% de un coche, camión o moto puede estar fabricado con acero galvanizado. Recubierto con una fina capa de zinc, este tipo de acero puede prolongar la vida útil y el funcionamiento del vehículo con mínimas reparaciones y mantenimiento necesarios.
Algunos beneficios del acero galvanizado son su bajo costo, mayor durabilidad, autorreparación y disponibilidad. En lugar de grados de acero costosos como el AHSS y el alto contenido de carbono, la opción de acero galvanizado puede ofrecer una protección duradera para cualquier parte del vehículo en el que se haya utilizado.